Tegye vissza gondolatait a múlt karácsonyára. A Boxing Day elmúlt és elmúlt. Ezeknek a csillogó új ajándékoknak az újdonsága elkopott. A pulykamaradékot mind kigúnyolták, és a szezonális ünnepségek egyetlen maradandó maradványa a dübörgő másnaposság és a rengeteg mosogatás a mosogatóban. Azonban mindig maradt egy utolsó hurrá, amire várni kellett; a kilátás garantáltan feldobja az új év sivár és sivár első napjait – a januári eladásokat.
Körülbelül minden évben képek özönlötték el a híreket az áruházak előtt táborozó vásárlókról, akik egész éjszaka sorban állnak a dermesztő hidegben, kétségbeesetten, hogy elsőként léphessenek be az ajtón a nyitvatartási időben.
Amikor végre megérkezett, berobbantottak, mint egy zombifalka, és biztonsági őröket küldtek el, akik a háziasszonyokat és a gyerekeket könyökölték az útból, miközben fejjel a polcok felé vetették magukat, kitárt karokkal a halál vagy a dicsőségért. táska, hogy Cabbage Patch Doll vagy Betamax videórögzítő féláron.
Az egykor az ország minden főutcájának koronaékszere, azóta sok áruház eltűnt városi tájunkról, és velük együtt a januári kiárusítások is, amelyeket amerikai importok váltottak fel, mint például a Black Friday és a Cyber Monday.
Még néhány olyan lánc üzletei is, amelyek az online versennyel szemben komoran lógtak, mint például az Army & Navy és a House of Fraser, sajnos olyan régi kedvencek útját járják, mint az Arding & Hobbs, Owen Owen és Kendals. Az elmúlt öt évben Nagy-Britanniában a megmaradt áruházak 83 százaléka végleg bezárta kapuit, ami nagymértékű megélhetésvesztéssel járt.
Amikor a Covid-járvány idején Nagy-Britannia legrégebbi üzletlánca, a Debenhams adminisztrációba került, 124 üzletében több mint 12 000 munkahely szűnt meg.
Tessa Boase író és újságíró új könyvében visszatekint ezekre az elfeledett „fogyasztási katedrálisokra”, és azokat az időket ünnepli, amikor az Amazon és az eBay helyett Allders és DH Evans voltak a kiskereskedelmi világ istenei.
Azt is elárulja, hogy főleg a nők fizették a legnagyobb árat a főutcán, nemcsak a választási lehetőség elvesztése miatt, hanem a munkahely elvesztése miatt is.
Tessa, aki jelenleg East Sussexben él, emlékszik, hogy édesanyja a világ talán leghíresebb áruházában dolgozott, és ma is az.
„Anyám a Harrodsban dolgozott a kisállatosztályon. Hétvégére hazahozta az állatokat, én pedig azon töprengtem: „Mi ez a rendkívüli, csodálatos hely, ahol hétvégére hazavihet egy Basset Hound kiskutyát?” – mondja Tessa, akinek sok nosztalgikus fényképpel illusztrált könyve részletesen megvizsgálja London 50 rég elveszett birodalmát.
„Az 1960-as években az volt a dolga, hogy szép fiatal lányok kapjanak egy kis munkát egy áruházban egy időre. Joanna Lumley az egyiknél, a Debenham & Freebodynál dolgozott heti 8 fontért.”
A Harrods Áruház egy bébi elefántot árul (Kép: GETTY)
A Wigmore Streeten található Debenham & Freebody a szerencsétlenül járt Debenhams lánc előfutára, majd zászlóshajója volt, amely 2020-ban 720 millió GBP adóssághegy alatt omlott össze. A 60-as évek közepére több mint egymillió nő dolgozott boltokban, ez a brit női munkaerő közel egyötöde.
Ahogy Tessa elmagyarázza: „Az áruházak voltak az első olyan intézmények, amelyek megnyitották a közép- és felső vezetés ajtaját a nők előtt, létrehozva talán az első karrierstruktúrát, amely valódi előléptetési kilátásokkal rendelkezik.”
Valójában Nagy-Britannia első női kabinetminisztere, Margaret Bondfield, aki 1929-ben munkaügyi miniszter lett, boltos lányként kezdte pályafutását, és Brighton és Hove környékén drapériákban dolgozott.
„Sokat jelentett azoknak az embereknek, akik ezen a világon dolgoztak; hatalmas méltóság volt benne, és szomorú, hogy ezt elvesztettük” – kesereg Tessa. „Az ezredfordulósok gúnyolódnak és azt mondják: „Ó, áruházak – ez olyan múlt századi”, de milyen érzés lenne elveszíteni azt az állást, amely megadta a méltóságát, és amelyre nagyon büszke voltál?
Bár az áruházakban férfiak is dolgoztak – az 1860-as évekig szinte kizárólagosan –, később túlnyomórészt női környezet lett. Ez részben annak volt köszönhető, hogy a „boltoslányok” sokkal kevesebb fizetést kaptak, mint férfitársaik, pedig ők is ugyanolyan keményen, ha nem sok esetben keményebben dolgoztak.
Az áruházak nemcsak méltóságot és valamilyen anyagi függetlenséget adtak az ott dolgozó nőknek. A náluk vásárló nőknek is eddig ismeretlen választékot adott, és látványossá emelte a vásárlás élményét; még színházi is.
Az Oxford Streeten még mindig uralkodó Selfridges mindig is arra törekedett, hogy show-t állítson elő vásárlóinak, különösen a nőknek. Amikor 1909. március 15-én először megnyílt a hatalmas Beaux-Arts stílusú épület ajtaja, a Daily Express így számolt be: „Őtlen idők óta vásárol a nő, de csak ma értjük meg, mit is jelent ez a szó.”
Harry Gordon Selfridge alapítója Louis Blériot kétfedelű repülőgépét, amely a közelmúltban hajtotta végre úttörő repülését a La Manche csatornán, kiállította új üzletében, ahol 150 000 ember látogatta meg, hogy megnézze a négy nap alatt.
Tessa így folytatja: „Az áruházak bizonyos értelemben szorosan összefonódtak a múzeumokkal. Az emberek elmentek megnézni dolgokat, legyen szó akár ez a vadonatúj találmány, a porszívó, vagy valami rendkívüli mutatvány vagy látványosság. Egyes üzletekben még egész cirkuszok is voltak oroszlánokkal, elefántokkal és pónikkal. Ez egy megfelelő nap volt. És mivel olyan sok üzlet volt, mindannyian folyamatosan versenyben voltak egymással.
„Amikor a Simpsons 1936-ban megnyílt a Piccadilly-n (ma Waterstones), nem egy, hanem három repülőgépük volt. Mindegyiknek eggyel jobban kellett mennie.”
Az Express még 1909-ben lélegzetvisszafojtott hangon számolt be erről a szívekért, elmékért és pénztárcákért vívott harcról: „Minden west end-i cég versengett egymással, hogy elkápráztassa és szórakoztassa ügyfeleit. Soha korábban nem volt lehetséges a 20. századi nő számára, hogy ilyen vásárlási orgiában engedje magát.”
Tessa szívesen emlékszik vissza, amikor édesanyja minden karácsonykor elvitte őt gyönyörködni a londoni fényekben. „Mindig is szerettük a Selfridges ablakait, színtiszta színház volt. A Fortnum és a Mason is nagyon jó volt, de a Selfridges volt a nagy vonzereje.”
A Fortnum's, ahogy törzsvásárlói – köztük a királyi család is – ismerik, Nagy-Britannia legrégebbi megmaradt áruháza, amelyet 1707-ben alapítottak. (Burka, de a londoni Mayfairben található elegáns helyiségeiben a szerény Scotch Egg-et is feltalálták.)
Szóval hogyan sikerült folytatni, amikor oly sokan kudarcot vallottak? A Fortnum és a Mason levéltárosa, Dr. Andrea Tanner a következőket mondta az Expressnek: „A Fortnum azért marad fenn – és virágzik –, mert hű maradt alapértékeihez, amikor egyedi, kifogástalan származású termékeket kínál, és mindenkit udvariasan szolgált fel gyönyörű környezetben. Célunk, hogy örömet szerezzünk vásárlóinknak, az áruválasztéktól kezdve a kirakataink szellemességéig és csomagolásunk dizájnjának öröméig.”
Általánosságban elmondható azonban, hogy az áruházak prognózisa – manapság, amikor egyre több kereskedő kerüli a téglákat és habarcsokat a „web first” megközelítés mellett – némileg árnyaltabb. Az emberek szeretik az áruházak ötletét – a Liberty London, a Carnaby Street melletti csúcskategóriás divat- és háztartási cikkek üzlete több mint 30 milliárd megtekintést kapott a Tik-Tokon –, de valójában kevesebb vásárló szereti bennük költeni a pénzét.
Jonathan Reynolds professzor az Oxfordi Egyetem Saïd Business School kiskereskedelmi marketing docense és az Oxford Institute of Retail Management akadémiai igazgatója. Ő a világ egyik legelismertebb akadémiai szakértője a vásárlás terén.
Az Expressnek nyilatkozva a következőket mondta: „A túléléshez az áruházaknak olyan dolgokat kell kínálniuk, amelyeket nem lehet online lemásolni, és amelyekre a vásárlók továbbra is vágynak: a legfelső sorban elképesztő bolti élményt; kiemelkedő szintű ügyfélszolgálat és tanácsadás; lenyűgöző vendéglátási ajánlat; exkluzív termékcsaládok, amelyek nem találhatók meg az interneten. Az áruházi márkák, mint például a Selfridges, továbbra is megtehetik ezt; túl sok más áruházi márka vált korábbi önmagának árnyékává, mivel elvesztette megkülönböztethetőségét.
„Sokkal nehezebbé vált a hagyományos áruházak túlélése az online versenynek és a mai gazdasági feltételeknek köszönhetően.
„A londoni Fenwick (amely éppen most jelentette be zászlóshajója Bond Street-i üzletének közelgő bezárását) a legutóbbi áldozat. Az Amazon néven kívül az ország áruháza lett. A hagyományos áruháznál szélesebb termékválasztékot tud kínálni.
„Az áruházak azonban továbbra is relevánsak lehetnek az új ötleteket és tapasztalatokat kereső vásárlók számára: a rendkívül sikeres kiskereskedők, mint például a Next, még saját áruházakat is nyitnak. Például a Manchester Home & Beauty Store üzletükben virágüzlet, prosecco bár, étterem, gyermekfoglalkozási központ, kávézó, kártya- és irodaszerbolt, borbély és autószalon található.”
Bármit hozzon is a jövő Nagy-Britannia „kísértéscsarnokai” számára, feltétlenül használjuk őket, vagy elveszítsük őket, ha meg akarjuk menteni kiskereskedelmi örökségünk utolsó néhány példányát. Nagy-Britannia végül is, ahogy Napóleon mondta egyszer, „a boltosok nemzete”.
Tessa könyvének hátulján egy vezetett gyalogtúra található a West End elveszett áruházaiban. Az útvonal az egykori kiskereskedelmi óriások néhány dicsőséges építészeti példáját mutatja be.
Az elesettekkel tarkított néhány fennmaradt üzlet, amelyek – legalábbis pillanatnyilag – még mindig azokat szolgálják ki, akik az emberi érintkezést és a professzionális szolgáltatást értékelik a lélektelen görgetéssel-kattintással és algoritmusokkal szemben.
Tehát idén januárban miért ne zárja be táblagépét vagy okostelefonját, látogasson el a főutcára, és vásároljon néhány akciót a való életben, mielőtt azok és az ezeket árusító üzletek örökre eltűnnek.
- Megjelent Tessa Boase (Safe Haven, 16,99 GBP) című londoni Lost Department Stores: A Vanished World of Dazzle and Dreams című filmje. Ingyenes brit P&P-ért látogasson el az expressz oldalra bookshop.com vagy hívja a 020 3176 3832 telefonszámot.